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Die Weltgesundheitsorganisation warnt, dass eine Konzentration von über 50 µg/m³ potenziell gefährlich für den Menschen ist. Dabei ist Formaldehyd, das wir in Bezug auf Kohlefilter für Luftreiniger erwähnen, Bestandteil vieler alltäglicher Produkte. Es findet sich sowohl in Wandfarben und Nagellacken als auch in Shampoos und Kleidung, die wir täglich tragen. Wie wirkt Formaldehyd auf unsere Gesundheit? Wie kann man sich davor schützen?
Formaldehyd, auch Methanal genannt, gehört zu den gefährlichsten chemischen Verbindungen mit starken antibakteriellen Eigenschaften. Es zeichnet sich durch einen stechenden, unangenehmen Geruch aus. Der menschliche Körper toleriert geringe Mengen, doch bei hoher Konzentration und langfristiger Exposition kann es sogar zur Entwicklung von Asthma bronchiale führen. Seine schädliche Wirkung wird mit der von Smog verglichen.
Jährlich werden weltweit etwa 21 Millionen Tonnen Formaldehyd produziert. Der größte Teil wird in der Bauindustrie und zur Herstellung von Möbelplatten verwendet. Es kommt auch in der Papier-, Textil- und Lederindustrie sowie bei der Herstellung von Kunststoffen zum Einsatz. Aufgrund seiner weit verbreiteten Verwendung ist es eine sehr wichtige chemische Verbindung. Obwohl in Europa Maßnahmen zur Reduzierung seines Einsatzes ergriffen werden, gibt es bisher keinen adäquaten Ersatz. Formaldehyd verleiht Materialien spezielle Eigenschaften, bleibt jedoch in freier Form auf ihnen haften, was eine direkte Gefahr für den Menschen darstellt.
In der Zutatenliste eines Produkts kann Formaldehyd unter verschiedenen Bezeichnungen erscheinen, darunter:
Kontakt mit Formaldehyd besteht täglich, insbesondere durch Kleidung wie Non-Iron-Hemden, antistatische Stoffe sowie Materialien aus Wildleder oder Nylon. Es findet sich auch in Reinigungsmitteln, vielen Kosmetika (insbesondere Nagelhärtern) sowie in Papierprodukten, die gegen Fett und Wasser geschützt sind. Zudem ist es ein Bestandteil von Tabakrauch.
Die Mengen an Formaldehyd in Kleidung oder Reinigungsmitteln sind gering, und erst eine Konzentration von über 50 µg/m³ gilt für nicht-allergische Menschen als gefährlich. Doch täglich gelangt weit mehr davon in die Atmosphäre. Die Hauptquellen für die Emission von Formaldehyd sind die Verbrennung von Brennstoffen (in Heizkraftwerken und Fernheizungen), die Entsorgung von Siedlungsabfällen sowie Autoabgase.
Warum wird es als „stiller Killer“ bezeichnet und mit Smog verglichen? Formaldehyd ist eine Verbindung, die sehr leicht über die Atemwege in den Körper gelangt. Aufgrund seiner guten Wasserlöslichkeit dringt es über das Bronchialsystem tief in den menschlichen Körper ein. Große Mengen sind auch Bestandteil von Feinstaub, der in Innenräumen vorkommt.
Formaldehyd gefährdet die menschliche Gesundheit, da es sich in den Bronchien ablagert und die Schleimhäute der Atemwege reizt. Es wirkt sich negativ auf die Augen aus, verursacht Brennen und Tränenfluss. Hohe Konzentrationen führen zu Trockenheit im Rachen, Niesen, Schnupfen und Husten. Zudem wurde nachgewiesen, dass diese Verbindung direkt mit der Entstehung von Asthma bronchiale in Verbindung steht. Laut Untersuchungen der Internationalen Agentur für Krebsforschung wurde es als Karzinogen der Gruppe B1 eingestuft.
Menschen mit einer nachgewiesenen Formaldehyd-Allergie sollten ihre Garderobe auf Baumwoll- und Naturfaserkleidung umstellen. Sie sollten zudem die Inhaltsstoffe chemischer Reinigungsprodukte sorgfältig prüfen. Schutzmaßnahmen sind sowohl im Haushalt als auch am Arbeitsplatz erforderlich.
Generell müssen wir uns bewusst sein, dass Formaldehyd ein natürlicher Bestandteil sowohl der Außen- als auch der Innenraumluft ist. Notwendig sind daher technologische Änderungen in der Rohstoffindustrie, eine Reduzierung des Autoverkehrs sowie der Austausch von Kohleöfen durch moderne Biomasse-Heizkessel. In unseren eigenen vier Wänden können wir die Luftqualität durch den Einsatz von Luftreinigern mit Kohlefiltern verbessern.
Die Konstruktion der meisten Kohlefilter in Luftreinigern ist ähnlich. Unterschiede bestehen jedoch in Größe, Form und Dicke der Gehäuse, was sich auf die Gesamtmenge der enthaltenen Aktivkohle auswirkt. Was sollte man darüber wissen?
Hersteller bieten zusätzliche Lösungen an, mit denen ihre Geräte auch anorganische Verbindungen und Schwermetalle filtern können. Besonders hervorzuheben sind die LIFAair Luftreiniger, deren Filter Zeolith enthalten, das Schwefel- und Stickoxide bindet. Die Sharp Luftreiniger der Serien UA-HG und UA-KIL hingegen verfügen über Silikagel, das eine ähnliche Wirkung hat. Diese Geräte sind besonders für Wohnungen in der Nähe stark befahrener Straßen geeignet.
Geringere Wirksamkeit bei der Entfernung gasförmiger Schadstoffe zeigen integrierte Filter. Sie enthalten oft weniger Aktivkohle und setzen zudem die damit verbundenen HEPA-Filter dem Risiko der Kohlenstoffsättigung aus.
Kohlefilter haben unterschiedliche Lebensdauern. Manche Hersteller geben eine Haltbarkeit von bis zu 10 Jahren an, doch in der Praxis hängt dies stark von der Luftqualität ab. Waschbare Filter sollten die Lebensdauer verlängern, jedoch ist eine vollständige Trocknung vor dem erneuten Einsetzen essenziell. Andernfalls können sowohl der Kohlefilter als auch das gesamte Luftreinigungsgerät beschädigt werden. Daher ist es entscheidend, die Herstelleranweisungen genau zu befolgen.